Os testes da Curtin Uni podem ser um jogo

A Venture Minerals contratou a Curtin University para iniciar o segundo estágio de testes metalúrgicos em seus boratos Mount Lindsay, ricos em estanho.

Os testes seguem a primeira fase da investigação da CSIRO sobre a extração de estanho, boro e ferro a partir de boratos de estanho-ferro, conduzida numa tentativa de melhorar a recuperação de estanho e produzir um subproduto de boro de alto valor para adicionar outro fluxo de receitas ao projeto.

A Venture acredita que a inclusão de boratos ricos em estanho nos seus actuais estudos de viabilidade subterrânea poderia demonstrar um novo e importante benefício económico através da recuperação de boro e de estanho e ferro adicionais.

Boratos são sais inorgânicos que contêm boro. Embora o boro seja um elemento essencial, ele não existe sozinho na natureza devido à sua reatividade. Mas combina-se com outros elementos para formar compostos de boro, como o borato de estanho e mais de 230 minerais borato diferentes são encontrados na natureza.

Venture diz que seu recente trabalho de estudo identificou o potencial para quantidades adicionais e em grande escala de estanho e boro em todo o grande sistema do Monte Lindsay, onde os elementos mineralizantes são definidos como sendo do estilo skarn. Diz que são análogos aos conhecidos grandes depósitos de skarn na Rússia e na China, que contêm a mesma gama de boratos que existem no Monte Lindsay.

As zonas de borato de estanho do Monte Lindsay não foram avaliadas anteriormente em nenhum estudo de mineração no projeto. Os minerais contêm uma grande quantidade de boro e ocorrem não apenas na atual base de recursos do Monte Lindsay, mas também extensivamente nos muitos skarns que cercam os atuais depósitos de estanho-tungstênio da empresa.

Os resultados do ensaio da principal zona de skarn do Monte Lindsay incluem 20 m com 0,86 por cento de boro, 0,12 por cento de estanho, 22,8 por cento de ferro e 0,04 por cento de tungstênio de 324 m, 28 metros com 1,06 por cento de boro, 0,28 por cento de estanho, 28 por cento ferro e 0,08 por cento de tungstênio de 138 metros e 24 m a 0,88 por cento de boro, 0,31 por cento de estanho, 24,7 por cento de ferro e 0,24 por cento de tungstênio de 123 metros. Havia também 96 milhões com 0,73 por cento de boro, 0,09 por cento de estanho, 20,8 por cento de ferro e 0,27 por cento de tungstênio de 207 milhões.

Venture espera trabalhar com a Curtin University na tentativa de desbloquear o potencial que os boratos ricos em estanho em Mount Lindsay possuem. Curtin está bem posicionado neste espaço como líder do hub Trailblazer de Tecnologia de Recursos e Minerais Críticos, que faz parte do recentemente anunciado Programa de Universidades Trailblazer do Governo Federal. Curtin continuará de onde o bom trabalho da CSIRO terminou e procurará desenvolver um fluxograma de processamento nos próximos meses para recuperar estanho, boro e ferro do circuito de rejeitos.

O estudo da CSIRO confirmou que tanto a China como a Rússia extraem comercialmente grandes volumes de boro e ferro de tipos de depósitos semelhantes ao Monte Lindsay. Os testes iniciais nos compostos de borato de Mount Lindsay também indicaram a possível recuperação comercial de estanho e boro.

O boro, no que se refere aos compostos de boro, foi agora incluído na Lei das Matérias-Primas Críticas da Comissão Europeia e é considerado vital para a transição global da descarbonização da energia verde. Além da importância do boro na fabricação de painéis solares, são necessários até 50 kg de materiais relacionados ao boro na construção de veículos elétricos.

Também está na lista de minerais críticos do Japão e, mais importante ainda, não é produzido na Austrália, que depende do fornecimento de grandes produtores como a Turquia, apesar dos riscos de perturbação e instabilidade política.

Mais de 80% do boro mundial é produzido por duas empresas – a Rio Tinto, nas suas operações de mineração de boro na Califórnia desde 1927, e a Eti Maden AS, uma empresa estatal da Turquia que produz mais de 50% do fornecimento global total de boro. .

Se os testes metalúrgicos da Venture puderem demonstrar que a extração de seus metais hospedados em borato – além de seus sais de boro – é economicamente viável, o processo poderá ser uma virada de jogo para o projeto Mount Lindsay.