Ambientalistas processam para parar a mina de potássio de Utah que produz o procurado

SALT LAKE CITY – Ambientalistas entraram com uma ação na segunda-feira para impedir a construção de uma nova mina de potássio que, segundo eles, devastaria um ecossistema lacustre no deserto do oeste de Utah, atingido pela seca.

A queixa contra o Bureau of Land Management é o mais recente desenvolvimento na batalha pelo potássio no Utah, que detém alguns dos maiores depósitos do mineral dos Estados Unidos utilizado pelos agricultores para fertilizar colheitas em todo o mundo.

O potássio, ou sulfato de potássio, é atualmente extraído em regiões como Carlsbad, Novo México e em Bonneville Salt Flats, em Utah, onde o Bureau of Land Management também supervisiona as operações de mineração de potássio de uma empresa privada.

A Southern Utah Wilderness Alliance argumenta na denúncia de segunda-feira que, ao aprovar uma operação de mineração de potássio em Sevier Lake – um lago raso de água salgada a meio caminho entre Salt Lake City e Las Vegas – o Bureau of Land Management não considerou alternativas que causariam menos impactos ambientais. . Eles dizem que o projecto pode pôr em perigo o aquífero regional de águas subterrâneas, já afectado por exigências concorrentes das cidades vizinhas, quintas e um refúgio de vida selvagem próximo.

“O desenvolvimento industrial desta magnitude eliminará a natureza selvagem e remota do Lago Sevier e das terras circundantes, prejudicará significativamente habitats importantes para aves migratórias e afetará drasticamente valores de recursos importantes, incluindo qualidade do ar, qualidade e quantidade da água e recursos visuais”, disse o grupo. os advogados escrevem na reclamação.

O escritório do Bureau of Land Management em Utah não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

A reclamação surge meses depois de a Peak Minerals, empresa que desenvolve a mina Sevier Lake, ter anunciado que tinha garantido um empréstimo de 30 milhões de dólares de um investidor não identificado. Num comunicado de imprensa, os líderes da empresa e a empresa de capital privado proprietária elogiaram a capacidade do projecto “de apoiar a disponibilidade de fertilizantes nacionais a longo prazo e a segurança alimentar na América do Norte num produto”.

A procura de fontes internas de potássio aumentou desde o início da guerra na Ucrânia, à medida que sanções e problemas na cadeia de abastecimento perturbaram as exportações da Rússia e da Bielorrússia – dois dos principais produtores mundiais de potássio. Como fertilizante, o potássio carece de algumas das preocupações com as alterações climáticas dos fertilizantes à base de azoto e fósforo, que requerem gases com efeito de estufa para serem produzidos ou podem lixiviar para as fontes de água. À medida que a oferta global se contraiu e os preços subiram, os apoiantes do projecto de potássio, do Brasil ao Canadá, renovaram os esforços para expandir ou desenvolver novas minas.

Esse também foi o caso em Utah. Antes do anúncio de Março de 30 milhões de dólares em novos fundos, o projecto Sevier Playa Potash estava parado devido à falta de investidores. Em 2020, depois que o Bureau of Land Management aprovou o projeto, a mineradora que o desenvolvia desistiu após não conseguir levantar o capital necessário.

A Peak Minerals não respondeu imediatamente ao pedido de comentários sobre o processo.

Em um ano chuvoso, o Lago Sevier se estende por 506 quilômetros quadrados em uma parte subdesenvolvida da zona rural de Utah e faz parte do mesmo leito pré-histórico do Grande Lago Salgado. O lago permanece seco na maior parte do tempo, mas enche vários metros em anos chuvosos e serve como parada para aves migratórias.

O projecto está entre as muitas frentes em que as agências federais lutam contra os ambientalistas por terras públicas e como equilibrar as preocupações de conservação com os esforços para aumentar a produção nacional de minerais procurados para bens que vão desde a agricultura a baterias e semicondutores. A Southern Utah Wilderness Alliance opôs-se ao projecto durante todo o processo de revisão ambiental, durante o qual argumentou que o Bureau of Land Management não considerou dividir o lago aprovando operações de mineração na sua metade sul e protegendo uma zona húmida na sua extremidade norte.

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Esta história foi publicada pela primeira vez em 1º de agosto de 2023. Foi atualizada em 2 de agosto de 2023 para corrigir que os EUA não consideram o potássio um mineral crítico. Os EUA retiraram o potássio da sua lista de minerais críticos em 2022.