Nova ferramenta para aumentar a vida útil de frutas e vegetais e reduzir o desperdício

21 de agosto de 2023 - Última atualização em 21 de agosto de 2023 às 15h28 GMT

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Os mirtilos são uma fruta apreciada pelos consumidores pelo seu estatuto de superalimento. O mercado global de mirtilo foi avaliado em mais de US$ 8 bilhões (de acordo com a IndexBox em 2021). A expectativa é que cresça e atinja 2,3 milhões de toneladas até 2030.

Mas os produtores enfrentam desafios. Mudanças climáticas equivalem a sazonalidade inconsistente. O desperdício é outro. Os consumidores britânicos, por exemplo, deitam fora frutas no valor de 245 libras por ano porque não as comem a tempo, segundo a marca de bebidas Discarded Spirits, no ano passado. A sua investigação do ano passado descobriu que, ao longo de um ano, uma família britânica média deita fora 336 mirtilos – o equivalente a aproximadamente cinco punnets.

A empresa de tecnologia alimentar espera combater estes problemas com uma nova tecnologia chamada Vidre+, que retarda o amadurecimento de mirtilos e outras frutas e vegetais para prolongar a vida útil.

Funciona por meio de adesivos que são colocados dentro da embalagem. Esses adesivos liberam lentamente 1-MCP (um derivado do ciclopropeno usado como regulador sintético do crescimento das plantas) que protege os frutos dos efeitos de amadurecimento do etileno.

O mecanismo de liberação gradual permite que o produto seja tratado com 1-MCP diretamente na embalagem, eliminando a necessidade de aplicação 24 horas em um depósito fechado ou em recipientes herméticos.

Fresh Inset destacou ensaios recentes na Polónia, liderados por Dorota Wichrowska, da Universidade de Ciências da Vida em Bydgoszcz, que demonstraram o impacto da tecnologia Vidre+ nos mirtilos. Aqueles tratados com adesivos 1-MCP Vidre+ perderam menos peso e mantiveram melhor qualidade alimentar e firmeza por mais tempo em comparação aos não tratados.

“A tecnologia demonstrou um impacto positivo nos mirtilos recém-colhidos, que é marcado pela redução da perda de peso, melhoria da qualidade geral, maior firmeza da fruta e melhor retenção de elementos essenciais como vitamina C e antioxidantes”, disse Tim Malefyt, CTO da Fresh Inset.​

Durante todo o período de teste, os tratamentos com Vidre+ exibiram uma redução de 2-3% na perda de peso em comparação com o grupo não tratado.

As frutas tratadas mantiveram excelente qualidade alimentar durante os 35 dias do experimento e mantiveram uma qualidade alimentar muito boa durante os 49 dias completos do teste. Os frutos não tratados começaram a amolecer após 21 dias versus após 35 dias para os frutos tratados. Após 28 dias de armazenamento refrigerado, os mirtilos tratados tinham 83% mais vitamina C e níveis 33% mais elevados de antioxidantes.

Os testes mostraram que os frutos protegidos com Vidre+ permaneceram frescos e firmes, preservando mais vitamina C e antioxidantes durante dez dias a mais do que os frutos não tratados, que começaram a amolecer após apenas quatro dias. A Fresh Inset estimou que o Vidre+ poderia economizar até 9,46 milhões de toneladas de frutas e vegetais anualmente.

A tecnologia de adesivos também pode prevenir o mofo cinzento, que é outro desafio para os produtores, disse Malefyt ao FoodNavigator. “O princípio ativo dos adesivos Vidre+ (1-MCP) não é fungicida e, portanto, não afeta diretamente o mofo cinzento (Botrytis cinerea)”, explicou. “No entanto, como o etileno faz com que a fruta amoleça e perca qualidade com o tempo, ela se torna mais suscetível à infecção e infestação por mofo cinzento. O Vidre+ protege a firmeza e a qualidade das frutas e, como resultado, os pesquisadores observaram uma redução no crescimento de mofo cinzento nas bagas protegidas pelo Vidre+.”​

O Vidre+™ ainda não está aprovado para uso na Europa. Fresh Inset está trabalhando no processo de aprovação da UE para que a tecnologia possa ser usada na UE para proteger contra o desperdício de alimentos. O Vidre+ já é usado na Argentina e aguarda aprovação regulatória nos principais mercados de produção de alimentos, incluindo as Américas.