Incêndios florestais e emissões do solo aumentam a poluição do ar em florestas remotas

Dados de satélite de todas as paisagens da Califórnia revelam um aumento nos níveis de dióxido de azoto em áreas florestais remotas, e os incêndios florestais e as emissões do solo são provavelmente as razões, de acordo com um artigo da Universidade da Califórnia, Davis, publicado hoje na revista Environmental Research Letters.

O dióxido de nitrogênio tem vida curta na atmosfera, mas desempenha um papel central na formação dos poluentes ozônio e partículas, que podem causar problemas respiratórios e asma em humanos, além de prejudicar as plantas e o rendimento das colheitas.

Os pesquisadores analisaram as concentrações de dióxido de nitrogênio na superfície e nos satélites no verão entre 2009 e 2020 e descobriram que os níveis diminuíram de 2 a 4,5% ao ano nas áreas urbanas da Califórnia, enquanto as concentrações rurais permaneceram relativamente constantes e as florestas remotas experimentaram um aumento de aproximadamente 4,2. % por ano.

“As áreas florestais mostram uma taxa de aumento constante e rápida no verão”, disse o biomicrometeorologista Ian Faloona, autor sênior do artigo e professor do Departamento de Recursos Terrestres, Ar e Hídricos. “A tendência é alarmante.”

Para fazer a pesquisa, os cientistas examinaram os níveis superficiais de dióxido de nitrogênio coletados pelo estado e pelo satélite Aura da NASA. Eles classificaram as áreas de dióxido de nitrogênio na atmosfera pela temperatura da superfície e pelos níveis de umidade do solo. Um banco de dados de incidentes de incêndio da Califórnia também foi consultado para ajudar a classificar as terras em uma das cinco categorias: urbanas, florestas, terras agrícolas, matagais e áridas (pouca vegetação).

Os controlos dos motores de combustão interna e de outros emissores de combustíveis fósseis reduziram os níveis de dióxido de azoto nas zonas urbanas, onde estão instalados a maioria dos monitores da poluição atmosférica. Dados contínuos de satélite ajudaram a preencher o quadro em regiões menos monitorizadas e descobriram que o efeito não se reflecte nas zonas rurais e nas florestas remotas. Lá, os incêndios florestais e as emissões dos solos, especialmente dos solos agrícolas com utilização de fertilizantes, estão correlacionados com um aumento dos níveis de dióxido de azoto, disse Faloona.

As descobertas podem ajudar a informar decisões políticas futuras, à medida que os reguladores procuram reduções adicionais do poluente. À medida que as atuais ações de gestão de emissões continuam a reduzir as emissões de combustíveis fósseis, os reguladores terão de abordar outras fontes que têm sido historicamente ofuscadas pelas fontes tradicionais de combustão interna.

Estes desempenharão um papel cada vez mais importante na futura política de qualidade do ar. “Os solos, e os incêndios florestais em particular, vão realmente tornar-se os pilotos do navio da nossa poluição atmosférica”, disse Faloona. “Temos que nos esforçar muito para reduzir os efeitos dos incêndios florestais e compreender melhor as nossas emissões provenientes dos solos agrícolas.”

As áreas de elevado uso de fertilizantes podem ser uma fonte de emissões de dióxido de azoto porque os micróbios competem com as culturas pelo azoto, gerando compostos gasosos de azoto. Mas será necessária investigação adicional para esclarecer melhor o papel exacto que os incêndios florestais e o solo podem desempenhar no aumento do dióxido de azoto ambiente.

“Nossos resultados apontam para oportunidades para diferentes conjuntos de políticas e tecnologias para ajudar na redução das concentrações de dióxido de nitrogênio em áreas rurais e economicamente desfavorecidas da Califórnia, mas exigirão um esforço conjunto para compreender melhor a dependência ambiental exata das emissões do solo e dos incêndios florestais”, disse o pesquisador. escreveram os autores.

Yurun Wang, do Departamento de Recursos Terrestres, Aéreos e Hídricos, que agora está na Universidade Politécnica de Hong Kong, e o ex-professor da UC Davis, Benjamin Houlton, que está na Universidade Cornell, contribuíram para a pesquisa.

O Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA financiou a pesquisa.

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