Amostra algas marinhas da Antártica para melhorar a saúde humana

Nic Fleming é um escritor científico freelance que mora em Bristol, Reino Unido.

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Ekrem Cem Çankırılıgil é engenheiro de pesca no Instituto de Pesquisa de Criação de Ovelhas em Bandırma, Turquia. Crédito: Şebnem Çoşkun/Agência Anadolu/Getty

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A investigação sugere que algumas algas marinhas podem trazer benefícios para a saúde das pessoas, incluindo ajudar a proteger contra o cancro, a diabetes e outras doenças. Temperaturas extremas, luz e salinidade da água podem aumentar os níveis de compostos por trás destes efeitos.

Como engenheira pesqueira no Instituto de Pesquisa de Criação de Ovinos em Bandırma, Turquia, pesquiso a química dos organismos marinhos, incluindo algas e moluscos, e seu potencial para a agricultura. Nesta fotografia, tirada este ano, estou a recolher amostras de algas marinhas perto da Ilha Horseshoe, na Antártida, numa expedição financiada pelo governo turco. Com os nossos colaboradores da Universidade Çanakkale Onsekiz Mart, na Turquia, pretendemos identificar espécies, analisar as suas composições químicas e determinar os seus processos químicos que estão associados a benefícios para a saúde.

O único outro estudo sobre a diversidade de algas marinhas perto da ilha foi em 1976, que identificou seis espécies (RL Moe & TE DeLaca Antarct. J. 11, 20–24; 1976). Acreditamos ter encontrado mais de 15, incluindo alguns que foram registrados apenas em outras partes da Antártica. A diversidade perto da ilha pode ter mudado porque as alterações climáticas e o derretimento dos glaciares alteraram os níveis de luz, trouxeram mais água doce e forneceram novos nutrientes.

Estamos analisando essas amostras em busca de antioxidantes, clorofila e outros compostos – bem como proteínas, lipídios e aminoácidos e ácidos graxos – porque eles afetam a extensão da proteção contra doenças.

No ano passado, aumentamos os compostos antioxidantes da Gongolaria barbata, uma alga marinha comum, alterando a quantidade de luz que recebia e a salinidade da água em que a cultivamos (I. Ak et al. Phycologia 61, 584–594; 2022) . Extratos de algas marinhas já são utilizados na produção de suplementos alimentares, como o ômega-3.

Talvez um dia seja possível cultivar espécies de algas marinhas antárticas contendo muitos compostos que melhoram o bem-estar humano, apenas alterando as condições de cultivo.

Natureza619, 890 (2023)

faça: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02314-0

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