CEO da Nutrien se esquiva da responsabilidade por doenças

FOTO DO ARQUIVO: Uma vista interna do armazém de armazenamento é vista na mina de potássio Cory da Nutrien, perto de Saskatoon, Saskatchewan, Canadá, 12 de agosto de 2019. REUTERS/Nayan Sthankiya/Foto do arquivoNayan Sthankiya/Reuters

A titã canadense de fertilizantes Nutrien Ltd. NTR-T está em retrocesso em grande escala, culpando a volatilidade sem precedentes pela decisão errada no mercado global de fertilizantes que o levou a lançar um plano de expansão massiva e inoportuno.

A Nutrien, sediada em Saskatoon, está a suspender indefinidamente os planos para aumentar a sua produção de potássio, reduzindo as suas despesas de capital em milhares de milhões, e cancelando os planos para construir uma nova fábrica de amoníaco nos EUA, à medida que uma queda prolongada no mercado de potássio e o comportamento imprevisto dos agricultores cobram o seu preço.

A empresa reportou uma queda de 88% no seu lucro do segundo trimestre, reduziu pela segunda vez a sua previsão de lucro para o ano inteiro e alertou os investidores que está a reduzir as suas ambições nos principais mercados de exportação, como o Brasil.

No ano passado, as ações da empresa atingiram um recorde de US$ 144 depois que o grande produtor de potássio, a Rússia, invadiu a Ucrânia. Os investidores apostam que as sanções infligidas pelo Ocidente à Rússia impulsionariam indefinidamente o preço das matérias-primas.

Não muito depois disso, a Nutrien anunciou um plano para aumentar a sua produção de potássio para 18 milhões de toneladas até 2025, um ritmo que prometia gerar lucros e crescimento gigantescos, uma vez que se comprometeu repetidamente a cumprir a sua missão de “alimentar o mundo”.

O que a empresa não previu foi que a Rússia, juntamente com a Bielorrússia, que também tinha sido sujeita a sanções do Ocidente, encontraria formas de contornar essas restrições e enviaria potássio para compradores interessados, como a China.

Os executivos da Nutrien também não previram que os agricultores hesitariam em pagar preços astronomicamente elevados pelo potássio e, em muitos casos, deixariam totalmente de aplicar o fertilizante.

Ao longo do ano passado, tanto o preço da commodity como o preço das ações da Nutrien despencaram, forçando a empresa a interromper indefinidamente seu grande impulso de produção.

“Eles tomaram decisões de expansão no ano passado com base nos melhores dados disponíveis”, disse Steve Hansen, analista da Raymond James Ltd. “Muitas dessas suposições nesses estudos de caso provaram ser incorretas”.

Numa teleconferência com analistas na quinta-feira, Ken Seitz, executivo-chefe da Nutrien, respondeu a questões relativas à reviravolta no potássio e referiu repetidamente a volatilidade nos mercados como a justificativa, mas não assumiu qualquer responsabilidade direta.

Brendan Caldwell, CEO da Caldwell Investment Management Ltd., cujos clientes possuem uma pequena quantidade de ações da Nutrien, diz que embora os executivos corporativos raramente admitam cometer erros de estratégia, seria melhor se o fizessem.

“Acho que é muito melhor dizer 'ah, sim, consideramos isso totalmente errado'”, disse Caldwell.

Seitz recusou repetidos pedidos de entrevista ao The Globe and Mail.

Formada em 2018 depois que a PotashCorp de Saskatchewan adquiriu a Agrium Inc. Nutrien é um dos maiores produtores mundiais de fertilizantes de potássio, nitrogênio e fosfato. É também um grande varejista agrícola nos Estados Unidos, Canadá e Brasil, vendendo fertilizantes, sementes e pesticidas.

Também foram levantadas questões na teleconferência da Nutrien, na quinta-feira, sobre se os agricultores podem ter começado a aplicar permanentemente menos potássio nas suas colheitas e se há alguma prova de que os rendimentos caíram como resultado.

“É realmente difícil definir um impacto preciso no rendimento das mudanças nas taxas de aplicação de potássio ao longo do tempo”, disse Jason Newton, economista-chefe e chefe de pesquisa de mercado da Nutrien, na teleconferência.

Embora as evidências apontem para uma queda nos rendimentos dos agricultores nos últimos anos, o clima pode ser o culpado, disse ele.

Newton argumentou que o potássio continua a ser uma arma importante para os agricultores, ajudando na resistência das culturas à seca e ajudando a tornar o azoto, outro fertilizante essencial, mais eficiente.

À medida que a Nutrien reduz os seus planos de produção de potássio, mais produção deverá entrar em operação ao longo do tempo na província natal da empresa, graças à entrada pendente de um gigante global.