Bolha de algas marinhas dirigida para a Flórida encolhe drasticamente

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A bolha, conhecida como o grande cinturão Atlântico dos Sargaços, encolheu 75% no Golfo do México no mês passado, disseram cientistas.

Por Livia Albeck-Ripka

Durante meses, a costa geralmente pitoresca da Flórida foi infestada por um emaranhado podre de algas marinhas, conhecido como sargaço. Então, tão rapidamente quanto a massa fedorenta chegou, ela começou a desaparecer.

Os banhistas se alegraram, postando fotos de areias brancas e águas cristalinas nas redes sociais. Os cientistas disseram que esperavam que o sargaço no Golfo do México eventualmente diminuísse – mas não tão rápido, ou tanto.

“Isso é uma surpresa”, disse Chuanmin Hu, professor de oceanografia da Universidade do Sul da Flórida, observando que ainda havia “muito sargaço” no Atlântico Tropical. “A boa notícia é que a temporada de sargaços na Flórida provavelmente terminará este ano. Mas para o Caribe Oriental, ainda não acabou”, disse ele.

No mês passado, a quantidade de sargaço no Golfo do México caiu impressionantes 75%, observaram o Dr. Hu e colegas do Laboratório de Oceanografia Óptica da Universidade do Sul da Flórida em um boletim publicado na semana passada.

Sargassum – um tipo de macroalga que é naturalmente abundante no Mar dos Sargaços – há muito é visto flutuando em esteiras através do Atlântico Norte. Mas em 2011, os cientistas começaram a observar acumulações extraordinárias de algas marinhas que se estendem numa faixa desde a África Ocidental até ao Mar das Caraíbas e ao Golfo do México, de acordo com um estudo de 2019.

A imensa flor continuou a crescer quase todos os anos.

Em março, os cientistas disseram que esperavam que a bolha chegasse à costa da Flórida e de outros lugares ao longo do Golfo do México. No mar, a bolha fornece habitat para peixes, caranguejos e tartarugas marinhas, mas em terra começou a apodrecer, emitindo gases tóxicos e sujando as praias da região durante os meses mais movimentados do verão.

“Evite tocar ou nadar perto de algas marinhas”, alertou a cidade de Deerfield Beach, na Flórida, aos moradores no Facebook, observando pesquisas que sugeriam que a flor pode conter bactérias. No condado de Miami-Dade, tratores com lâminas montadas na parte traseira atravessavam 27 quilômetros de costa diariamente para “misturar e misturar” as algas marinhas, disse o condado.

Como outras plantas, o sargaço tem um ciclo de vida natural, disse Hu, e os cientistas esperam que ele diminua no Golfo do México por volta de setembro.

Mas os cientistas não sabem por que o declínio foi tão rápido. Uma teoria é que os fortes ventos causados ​​pelas recentes tempestades tropicais poderiam ter dissipado o sargaço em aglomerados menores ou afundado no fundo do oceano, disse o Dr. Hu, tornando difícil vê-lo por satélite. “Pode haver outras razões, simplesmente não sabemos”, acrescentou.

Embora o sargaço flutuante possa beneficiar os animais marinhos ao fornecer sombra e abrigo, ele começa a morrer quando chega à costa, degradando a qualidade da água e poluindo as praias, dizem os cientistas. As algas em decomposição também liberam sulfeto de hidrogênio, um gás incolor que cheira a ovo podre e pode causar problemas respiratórios em humanos. Alguns tipos de bactérias podem colonizar jangadas de sargaço e plásticos marinhos, que, uma vez em terra, podem representar um risco para a saúde pública, de acordo com um estudo recente publicado por investigadores da Florida Atlantic University.

Sarah Collier, que trabalha para Seabird Key, uma ilha particular de aluguel por temporada em Key West, disse que sua comunidade estava nervosa desde que soube da bolha de sargaço no início deste ano. “É um grande alívio”, disse ela sobre a notícia de que o vírus estava se dissipando no Golfo do México, observando que ela não tinha visto pessoalmente mais algas marinhas do que o normal.

Mas embora os operadores turísticos, os turistas e os habitantes locais da Florida desfrutem de praias livres de sargaço, a situação não é tão animadora mais a sul.

As praias da República Dominicana, Haiti, Porto Rico, Ilhas Virgens dos EUA, Ilhas Virgens Britânicas, Ilhas das Pequenas Antilhas, Barbados e Trinidad provavelmente permanecerão ameaçadas por algas marinhas durante os próximos um a dois meses, disse o Dr.

Ele e os seus colegas prevêem que durante os próximos dois a três meses, a quantidade de sargaço no Golfo do México permanecerá mínima e que diminuirá ou permanecerá estável no Mar das Caraíbas. Embora isso seja uma boa notícia para os residentes da costa leste da Flórida, bem como para Florida Keys, é provável que o sargaço ainda chegue à costa em partes do Caribe, disseram eles no boletim, observando que era “difícil prever o momento e a localização exatos”. para eventos de praia individuais.