As implicações toxicológicas de e

A crescente sede de tecnologia do planeta tem um custo significativo: o problema global do lixo eletrónico ou lixo eletrónico. Lixo eletrônico é qualquer produto contendo componentes eletrônicos que atingiu o fim de seu ciclo de vida útil. Em 2019, o mundo descartou cerca de 53,6 milhões de toneladas de lixo eletrónico, um volume que deverá duplicar nos próximos 15 anos. As Nações Unidas estimam que menos de 17,4% do lixo eletrónico é reciclado, pelo que a maior parte acaba em aterros sanitários.

Sem o conhecimento de muitos consumidores, os produtos eletrónicos contêm mais de 1.000 produtos químicos considerados perigosos para a saúde humana, e as consequências da eliminação inadequada do lixo eletrónico representam sérias ameaças à saúde humana e à estabilidade dos ecossistemas.

A Convenção de Basileia, um tratado internacional concebido para reduzir o movimento de resíduos perigosos entre países, começou a abordar o lixo eletrónico em 2002. Os itens de ação atuais incluem a prevenção do tráfico ilegal de lixo eletrónico para países em desenvolvimento e a construção de capacidade ambientalmente sólida em todo o mundo para gerenciar melhor o lixo eletrônico. Infelizmente, os regulamentos relativos ao lixo eletrónico não são, em grande parte, aplicados, especialmente a nível local.

Nos Estados Unidos, que não participaram na Convenção de Basileia, o lixo eletrónico constitui atualmente 2-3% do fluxo de resíduos sólidos municipais dos EUA, mas representa quase 70% do fluxo de resíduos tóxicos. Por exemplo, a tela média de um computador com tubo de raios catódicos (CRT) contém pelo menos cinco a oito libras de chumbo, representando 40% de todo o chumbo nos aterros sanitários dos EUA. Pesquisadores da Universidade Carnegie Mellon estimam que existam 70 milhões de computadores em aterros sanitários nos EUA, indicando uma oportunidade perdida significativa para a reciclagem de CRTs.

O descarte inadequado de lixo eletrônico em aterros regulares ou o despejo ilegal de lixo eletrônico resultou na lixiviação de retardadores de chama e metais pesados, como mercúrio, lítio, chumbo e bário, no solo e nas águas subterrâneas. Estes contaminantes eventualmente entram em lagoas, riachos, rios e lagos, um processo que é acelerado pela água ácida (por exemplo, da chuva ácida, resíduos industriais e de consumo), o que aumenta a lixiviabilidade dos metais pesados. Quando o mercúrio é combinado com resíduos orgânicos em decomposição anaeróbica, gera metilmercúrio, uma forma mais tóxica do metal. A queima de lixo eletrônico pode gerar dioxinas, furanos, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), hidrocarbonetos aromáticos poli-halogenados (PHAHs) e cloreto de hidrogênio, alguns dos quais são cancerígenos, sendo todos tóxicos. Assim, animais, plantas e comunidades – mesmo aqueles a quilómetros de distância de um local de reciclagem – podem ficar expostos.

Muitos consumidores nos países desenvolvidos reciclam conscientemente o seu lixo eletrónico, mas não sabem que este pode ser enviado a quilómetros de distância para ser processado em centros de reciclagem não regulamentados ou “informais” nos países em desenvolvimento. Um estudo realizado pelo grupo de vigilância Basel Action Network descobriu que 40% do lixo eletrônico supostamente reciclado nos EUA foi, na verdade, exportado. A maior parte acabou em países em desenvolvimento – geralmente na Ásia e em África – onde a reciclagem normalmente não é licenciada nem regulamentada. Dois dos maiores centros informais de reciclagem do mundo estão na área de Guiyu, na China, e Agbogbloshie, no coração de Accra, em Gana, ambos considerados um dos lugares mais poluídos da Terra.

Estudos de centros de reciclagem em países em desenvolvimento encontraram níveis elevados de metais perigosos e compostos orgânicos no solo, na água e no ar das comunidades vizinhas, e no sangue, urina e cabelo não apenas dos trabalhadores do lixo eletrônico, mas também das pessoas que residem ou trabalhe perto de locais de reciclagem de lixo eletrônico. Homens, mulheres e crianças que recuperam materiais valiosos em locais de reciclagem não regulamentados desmontam frequentemente dispositivos à mão para recuperar materiais de valor. Os dispositivos são frequentemente queimados para derreter materiais não valiosos, enquanto mercúrio e ácidos são usados ​​para recuperar ouro. Normalmente, os trabalhadores não estão cientes de que estão manuseando materiais perigosos e, portanto, não usam equipamentos de proteção. Indivíduos envolvidos na reciclagem “caseira” dentro de casa não têm proteção alguma. Estas tentativas de ganhar um salário digno muitas vezes resultam em morte prematura.