Os preços dos fertilizantes despencam

O fertilizante pode ser uma peça crítica no quebra-cabeça da produção de forragem, seja ele aplicado durante o estabelecimento do povoamento, após a colheita do feno ou como aplicação de manutenção. Embora os custos dos fertilizantes tenham levado os agricultores a analisar os números durante o segundo semestre de 2021 e a maior parte de 2022, os preços estiveram em queda durante a maior parte de 2023.

Como a maioria das culturas, as espécies forrageiras requerem maior quantidade de nitrogênio, fósforo e potássio em comparação com outros nutrientes. Uréia ou nitrogênio líquido, fosfato diamônico (DAP) e potássio são algumas das formas mais comuns de fertilizante nas quais esses macronutrientes são aplicados.

De acordo com o relatório quinzenal de custos de produção do Serviço de Marketing Agrícola do USDA divulgado em 27 de julho, os preços da ureia e do nitrogênio líquido foram de US$ 497 e US$ 536 por tonelada, respectivamente, representando uma redução de 50% e 22% nos custos desses fertilizantes em relação aos picos de 2022. Da mesma forma, os preços do DAP foram de 822 dólares por tonelada – uma queda de 20% em relação aos preços que ultrapassaram os 1.000 dólares por tonelada em Junho de 2022 – e o fertilizante à base de potássio custou 558 dólares por tonelada, com uma queda de preço de 35% desde Abril de 2022.

Carl Zulaf, da Universidade Estadual de Ohio, e Nick Paulson, Gary Schnitkey e Jim Baltz, da Universidade de Illinois, explicam que essa tendência de queda é provavelmente resultado de três fatores principais: destruição da demanda devido aos altos preços dos fertilizantes no ano passado, investimentos na expansão da capacidade de produção global e ajustes de mercado decorrentes do conflito Rússia-Ucrânia.

“Como diz o ditado, a cura para os preços elevados são os preços elevados, e o aumento acentuado dos preços dos fertilizantes e da energia em 2022 levou à destruição da procura, à medida que os agricultores e consumidores faziam ajustamentos aos elevados níveis de preços”, afirmam os economistas. “Combinar isso com investimentos na expansão da capacidade de produção de fertilizantes que entraram em operação no ano passado ou que deverão impactar a capacidade no próximo ano também ajudou a moderar os preços dos fertilizantes.”

Suprimentos seguros agora

Os preços dos fertilizantes – especialmente os fertilizantes azotados – estão fortemente correlacionados com os preços do gás natural e do milho. Os economistas observam que o gás natural, que é uma fonte de energia chave para o processamento de vários produtos fertilizantes, registou um declínio notável nos preços desde o seu pico em 2022. Os preços médios do milho também enfraqueceram desde o pico do preço da mercadoria de 7,38 dólares por bushel registado em Junho passado.

Embora os preços dos fertilizantes sejam relativamente mais baixos do que no ano passado, permanecem historicamente elevados. Os mercados adaptaram-se melhor do que o esperado às restrições à exportação e a outras perturbações causadas pelo conflito Rússia-Ucrânia; no entanto, os economistas alertam os produtores para a constante ameaça subjacente de futuros desenvolvimentos geopolíticos que podem ter um impacto negativo no fluxo comercial.

Os economistas encorajam os produtores a tirar partido da situação antes que os preços do gás natural e do milho recuperem. “Os futuros de gás natural indicam expectativas de mercado de que os preços passem da faixa atual de US$ 2 para a faixa média a alta de US$ 3 nos próximos seis meses, enquanto os futuros de milho atualmente sugerem preços à vista próximos ou um pouco abaixo de US$ 5 por bushel para o milho de 2024, ”eles afirmam.

No geral, a descida dos preços dos fertilizantes aponta, em última análise, para melhores retornos para os agricultores em 2023 e 2024. Dito isto, talvez seja melhor garantir o fornecimento de fertilizantes agora, em vez de esperar que os preços caiam ainda mais.

“Estas expectativas de mercado para os preços do milho e do gás natural e os actuais níveis de preços dos produtos fertilizantes parecem consistentes com as condições durante o final do Verão e Outono de 2021, antes da turbulência introduzida pelo conflito Rússia-Ucrânia em Fevereiro de 2022. Assim, pode ser prudente considerar precificar pelo menos uma parte das necessidades de fertilizantes para 2024, dados os riscos contínuos do mercado”, concluem os economistas.