Da manteiga aos banhos, o potencial das algas marinhas está sendo aproveitado na Europa

21 de agosto de 2023 por Revista Horizon Deixe um comentário

PorANDREW DUNNE

Se a ideia de adicionar algas fermentadas às refeições caseiras ainda não é apelativa, Ólavur Gregersen acredita que em breve o será.

Na última década, Gregersen e a sua família nas Ilhas Faroé têm experimentado todos os tipos de cozinha inspirada em algas marinhas. Os resultados vão desde a manteiga de algas marinhas até ao seu novo favorito: o pesto de algas marinhas.

Dose diária

“Todos os dias nos certificamos de ter uma colher de sopa de algas marinhas em algumas de nossas refeições”, disse Gregersen.

Quer sejam polvilhadas com iogurte ao pequeno-almoço, salada ao almoço ou carne e peixe à noite, ele acha que as algas marinhas têm um sabor excelente e oferecem grandes benefícios para a saúde e para o ambiente.

Para a saúde humana, as algas marinhas contêm nutrientes essenciais, como proteínas e ácidos graxos ômega-3. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos referiu-se em 2019 à reputação das algas marinhas como um “superalimento” e citou o seu elevado valor nutricional.

Do ponto de vista ambiental, as algas marinhas também apresentam muitas vantagens, pois absorvem CO2 e não necessitam de aditivos, fertilizantes ou água doce. O cultivo de algas marinhas tem potencial para oferecer “muitos” benefícios ambientais, inclusive na luta contra as alterações climáticas, de acordo com um relatório de 2023 das Nações Unidas.

Compreendendo o potencial geral, a Comissão Europeia publicou em 2022 um plano de acção para aumentar a produção de algas marinhas na Europa. A intensificação da investigação é uma parte central da estratégia, juntamente com uma melhor legislação, um apoio empresarial específico e uma maior consciência social.

As algas marinhas podem ser cultivadas em mar aberto ou em tanques em terra. A UE é atualmente um dos maiores importadores mundiais de algas marinhas, recebendo remessas da China, da Coreia do Sul e do Chile para fins alimentares e industriais, como fertilizantes.

O mercado global de algas marinhas valia quase 14 mil milhões de euros em 2021 e prevê-se que cresça para mais de 22 mil milhões de euros em 2028, segundo o governo holandês.

O mercado europeu de algas marinhas poderá valer 9 mil milhões de euros em 2030, prevendo-se que a procura na Europa aumente de 270 000 toneladas em 2019 para 8 milhões de toneladas durante o período, de acordo com a UE. Afirma que o crescimento da produção na Europa poderá criar cerca de 85 000 empregos.

Alimentos, rações e muito mais

Gregersen é empresário e cofundador da Ocean Rainforest, que tem sido pioneira no cultivo de algas marinhas nas Ilhas Faroé desde 2010.

Também coordena um projeto de investigação europeu que recebeu financiamento da UE para desenvolver novos produtos à base de algas marinhas. Chamada SeaMark, a iniciativa de quatro anos vai até junho de 2026.

“

É possível tornar o processo de cultivo de algas marinhas mais eficiente.

Gregersen vê um grande potencial inexplorado na Europa para as algas marinhas, que têm sido um alimento básico na culinária asiática há séculos.

Ele quer provar que pode ser cultivado de forma rentável na Europa e ter múltiplas utilizações. O projeto está desenvolvendo 12 produtos que vão desde ingredientes alimentícios e aditivos para rações até suplementos de saúde e materiais de embalagem.

Exemplos específicos incluem uma fibra para alimentos, beta-glucanos para cuidados com a pele e compostos para embalagens biológicas peletizadas.

“O nosso objectivo com a Seamark é demonstrar que é possível tornar o processo de cultivo de algas marinhas mais eficiente e mostrar que existe um grande mercado na Europa para estes produtos”, disse Gregersen.

Uma parte do projeto visa refinar a lactofermentação de algas marinhas para que possam ser utilizadas na alimentação animal.

Os primeiros resultados mostraram que, ao aumentar a microflora no intestino, os porcos alimentados com algas marinhas produziam mais leite e precisavam de menos ração. Isto está agora a ser testado com 500 porcas numa exploração na Dinamarca.

Potencial de crescimento

No que diz respeito ao cultivo, uma alga marinha em particular que chamou a atenção da SeaMark é uma alga marrom conhecida como alga marinha, que se parece com macarrão de lasanha e tem um sabor adocicado.

Também conhecida como Saccharina latissima, cresce naturalmente ao longo da costa do norte da Europa e até ao sul da Galiza, em Espanha. As algas açucareiras podem ser cultivadas rapidamente, tornando-as ideais para produção, desde que os custos possam ser reduzidos.