Alga superespalhadora caulerpa será dragada na Baía das Ilhas de Northland

Um conselho de Northland e um iwi local estão a trabalhar num plano inovador para atacar uma infestação de algas marinhas exóticas na Baía das Ilhas com uma operação de dragagem em grande escala.

As espécies invasoras de algas marinhas Caulerpa brachypus e Caulerpa parvifolia foram descobertas em meados de 2021 na Ilha da Grande Barreira de Aotea e na Ilha do Grande Mercúrio de Ahuahu.

As algas marinhas podem alterar drasticamente os habitats marinhos, sufocando os bancos de moluscos e substituindo as ervas marinhas nativas.

Eles foram avistados pela primeira vez em Northland, em Te Rāwhiti, no leste da Baía das Ilhas, em 3 de maio, e mais tarde encontrados em pelo menos 10 outros locais próximos.

Em junho, a Biossegurança da Nova Zelândia implementou um Aviso de Área Controlada no leste da Baía das Ilhas, ajudando a impedir a propagação das algas marinhas, tornando ilegal a pesca ou ancoragem de navios, numa área com cerca de 4 km de largura.

O Conselho Regional de Northland e as equipes de mergulho da NIWA fizeram um enorme esforço para avaliar a infestação, verificando uma área do fundo do mar de mais de 22 hectares, disse o gerente de biossegurança marinha do conselho, Kaeden Leonard, a um grupo de trabalho de biossegurança e biodiversidade na terça-feira.

Os mergulhadores trataram a infestação invasiva de algas marinhas com esteiras plásticas imbuídas de cloro, enquanto a Biosecurity NZ e a NIWA também testaram a aplicação de sal em pequenos locais em Aotea.

Agora, o conselho e o hapū de Ngātiwai esperam tratar grandes locais usando uma operação de dragagem por sucção em grande escala, que teve sucesso no exterior, disse Leonard.

O Ministro da Biossegurança, Damien O'Connor, concordou em financiar US$ 1 milhão para a incursão em Te Rāwhiti, com US$ 800.000 para ir diretamente para a dragagem.

Inicialmente, o Ministério das Indústrias Primárias pretendia que este contrato fosse para investigação, o que inclui restrições precisas sobre a forma como a sucção é utilizada, bem como controlos rigorosos para comparar e analisar a sua eficácia em relação às esteiras, explicou Leonard.

Este tipo de pesquisa pode ser feita em Aotea, mas o conselho e o iwi não queriam que o tratamento fosse tão rígido em Northland para garantir maiores chances de sucesso.

Eles concordaram agora com o ministério sobre uma abordagem que pode mudar de acordo com evidências empíricas, em locais com infestação superior a 1 ha.

Leonard disse que a draga de sucção não seria como uma draga de areia tradicional, que suga toneladas de areia – é mais sensível e pode ser ajustada para evitar a sucção de vieiras.

Caulerpa é o invasor marinho mais significativo a chegar a Northland, disse ele.

“A atual proliferação da caulerpa diminuirá o acesso a kai moana e terá um impacto significativo na biodiversidade ecológica e no nosso modo de vida.”

Mais financiamento da Biosecurity NZ poderia ser usado para pesquisar locais de ancoragem de alto risco em Northland, disse Leonard.