Algas marinhas de praia: Sargassum é a nova confusão de algas que toma conta da costa e arruina as férias.

Em Abril passado, os cientistas começaram a compreender que a “bolha” deste ano era muito maior do que deveria ser. Estava até se movendo rapidamente através do Oceano Atlântico.

A bolha que estavam a observar era a floração do sargaço – um evento anual que faz flutuar camadas de algas castanhas claras através das Caraíbas, através do Golfo do México e, eventualmente, em alguns casos, até à costa leste dos Estados Unidos. Eles estavam estudando imagens de satélite do Oceano Atlântico equatorial e começaram a notar que um cinturão de sargaço com 8.000 quilômetros de extensão, contendo mais de 20 milhões de toneladas de algas marinhas, estava à deriva na água – a maior floração já registrada tão cedo no ano. .

O que isso significava não estava exatamente claro. Para alguns, as algas representavam um incômodo iminente que ameaçava o turismo. Para outros, foi uma crise de saúde pública total. Alguns relatórios sugeriram que o sargaço hospedava altos níveis de uma bactéria carnívora, o que levou o Departamento de Saúde da Flórida a emitir um alerta alertando as pessoas para não nadarem em quantidades excessivas de algas marinhas. Uma médica do Baylor College of Medicine alertou que a alga marinha pode emitir sulfeto de hidrogênio à medida que se decompõe – um asfixiante químico que pode causar náusea, irritação nos olhos e, nos casos mais extremos, morte (embora ela também tenha notado que ao ar livre). praias aéreas, onde a maioria das algas marinhas seria levada, esses riscos eram baixos).

Para as comunidades das Caraíbas e do Golfo do México, os impactos a curto prazo eram fáceis de prever. Muito sargaço se amontoava nas praias, onde se decompunha, atraindo moscas e causando um grande fedor. Manter as praias livres de sargaço tornou-se uma tarefa anual em resorts em destinos como Tulum e Punta Cana – trabalho que exige redes enormes, escavadeiras, retroescavadeiras, caminhões-plataforma, pás, forcados e muito tempo e trabalho. Tornou-se um fardo tão grande que a marinha mexicana tem até construído barreiras no oceano para manter as algas no mar e implantado patrulhas especiais de sargaço para interceptá-las antes que cheguem à costa. Os sargaceros que limpam as algas no México trabalham longos turnos sob a luz solar intensa e ganham o equivalente a 260 dólares por mês retirando o sargaço das praias e transportando-o para camiões que o levam para aterros sanitários. Todos os sinais indicavam que esta seria uma temporada particularmente brutal.

Os maiores gemidos, porém, não vieram dos sargaceros encarregados de realmente mover aquelas massas viscosas. Os veranistas foram rápidos em denunciar o verão de Sargassum, recorrendo a recursos como sargassummonitoring.com e Algal Bloom Dashboard do Departamento de Proteção Ambiental da Flórida para ajudá-los a tentar planejar férias sem algas marinhas. Camisetas e regatas projetadas para o público de Cancún apareceram, com frases como “Férias de primavera de 2023: Sargassum é uma merda” e (desculpe) “Não é o 'Gasmo que eu esperava” estampadas sobre desenhos de folhas de sargaço. Nos últimos anos, à medida que as florações se expandiram, os viajantes nas áreas afetadas recorreram ao TripAdvisor para desabafar sobre suas experiências, escrevendo avaliações de resorts de praia com títulos como “A alga Sargassum está tomando conta do lugar”, “Santo Sargassum” e “Também Muitas algas marinhas.

“Embora o resort tenha feito o possível para acompanhá-lo”, escreveu um usuário, “o cheiro de algas marinhas podres destruiu a experiência da praia”. Tudo isto, devo acrescentar, antes de começarem a surgir relatos de bactérias comedoras de carne.

Para Amy Siuda, cientista do Eckerd College, na Flórida, que estuda algas marinhas, o recente aumento do sargaço trouxe atenção repentina e inesperada à sua pesquisa. “Ninguém realmente se importava com o que estávamos fazendo antes de começar a chegar às praias”, disse ela.

Siuda trabalhou com sargassum durante toda a sua carreira. Quando terminou seus estudos de graduação, por volta de 2000, começou a trabalhar na Sea Education Association – uma organização sediada em Woods Hole, Massachusetts, dedicada à pesquisa em alto mar. Os investigadores da SEA ensinam a bordo dos seus navios enquanto recolhem dados sobre plásticos, microrganismos marinhos e, claro, sargaço.